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As florestas amazônicas que se estendem pelo sul do Peru são excepcionalmente diversificadas e abrigam um grande número de espécies diversas; é uma das áreas mais prolíficas do mundo. Seus vastos sistemas de rios e pântanos sustentam uma variedade surpreendente de flora e fauna. Na Reserva Nacional de Tambopata, foram encontradas pelo menos 632 espécies de pássaros, 1.200 espécies de borboletas, 103 espécies de anfíbios, 103 espécies de répteis e 169 espécies de mamíferos. Além disso, o rio Tambopata é o lar de 232 espécies de peixes. Se você gosta muito de viajar em busca de animais para observar e fotografar, esse é um dos principais destinos que melhor atenderá às suas necessidades. O local também é repleto de belas paisagens e uma vasta cultura indígena local.
Pouquíssimos viajantes visitam o Tambopata e dão a importância que ele merece à abundante vida aquática que se desenvolve sob as águas pelas quais eles fazem sua jornada.
Com base em dados científicos peruanos, cerca de 232 espécies de peixes são encontradas sob a superfície dos rios, córregos e lagos em toda a área de Tambopata. A área coberta pelo rio Tambopata nasce no sopé dos Andes orientais, antes de desaguar aproximadamente 402 km no rio Madre de Dios, na confluência perto da cidade de Puerto Maldonado. As águas do Tambopata carregam uma grande quantidade de nutrientes essenciais para a proliferação da vida, tornando-o um ecossistema altamente produtivo.
Ao longo do rio, é possível encontrar uma variedade de habitats característicos, como piscinas, lagos de arco de boi, riachos e corredeiras. As poças são encontradas principalmente nas partes rasas das praias e planícies de inundação. Elas são temporárias e desaparecem durante a estação seca, mas na estação certa é possível encontrar uma fauna aquática abundante nelas. Os riachos percorrem as florestas de Tambopata e variam em tamanho e características. Eles variam de grandes córregos com canais profundos e sinuosos e fundos lamacentos a canais mais estreitos cercados por mata densa, com água clara ou preta e leitos de areia, lama ou pedra. Quanto aos lagos oxbow, são corpos d’água permanentes formados por antigos meandros que perderam sua conexão com o rio. Em geral, lagos como os oxbow lakes mantêm um canal estreito de conexão com o rio, mas evoluem para apresentar uma morfologia única. Esses corpos d’água que permanecem quando os rios mudam seu curso oferecem algumas das melhores oportunidades para observar a vida selvagem da Amazônia.
Essa variedade de morfologias de ecossistemas aquáticos oferece uma ampla gama de habitats para diferentes espécies de peixes que se desenvolvem nas águas de Tambopata. Algumas espécies estão distribuídas pelos rios e córregos, enquanto outras são exclusivas dos lagos. Cada experiência em um desses ecossistemas é única à sua maneira e você não encontrará as mesmas espécies em todos eles. Por sua vez, esses peixes sustentam outras formas de vida mais acima na cadeia alimentar, como a ariranha, que está ameaçada de extinção até hoje.
O maior peixe encontrado nas águas de Tambopata e o segundo maior peixe de água doce do mundo, depois da baleia beluga europeia, é o paiche. Esse espécime gigante pode atingir mais de 2,5 metros de comprimento e pesar mais de duzentos e cinquenta quilos. As piranhas também habitam as águas de Tambopata. Embora sejam comumente associadas ao peixe desprezível, as piranhas não são de todo vorazes, e algumas espécies de piranhas se alimentam principalmente de matéria vegetal.
Outro habitante fascinante dos cursos d’água de Tambopata é o minúsculo candiru, que, como a piranha, representa pouco risco para os seres humanos. Você também pode encontrar enguias elétricas em Tambopata – essa espécie é objeto de muitos mitos populares, como o de que é capaz de produzir uma carga de até 800 volts, embora não seja de fato uma enguia; o que chamamos de enguia elétrica evoluiu de forma totalmente independente das enguias e pertence à família dos peixes-faca sul-americanos.
