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Los bosques amazónicos que se extienden al sur de Perú son excepcionalmente diversos y albergan una amplia cantidad de diversas especies; es una de las zonas más prolíficas del mundo. Sus vastos sistemas de ríos y humedales sustentan una asombrosa variedad de especies de flora y fauna. Dentro de la Reserva Nacional Tambopata, se han encontrado al menos 632 especies de aves, 1200 especies de mariposas, 103 especies de anfibios, 103 especies de reptiles y 169 especies de mamíferos. Ademas el rio Tambopata alberga albergadas unas 232 especies de peces. Si eres un gran admirador de los viajes en busca de animales para observar y fotografiar, este es uno de los principales destinos que mejor se adaptarán a tus exigencias. Además, está repleto de hermosos paisajes y una vasta cultura indígena local.
Son muy pocos los viajeros que visitan Tambopata y le dan la importancia que merece a la abundante vida acuática que se desarrolla bajo las aguas por las que realizan su travesía.
Basándonos en datos científicos peruanos, debajo de la superficie de los ríos, arroyos y lagos en toda la zona de Tambopata se encuentran albergadas unas 232 especies de peces. El área que abarca el río Tambopata tiene su origen en las laderas de los Andes orientales, antes de recorrer una longitud aproximada de 402 km y desembocar en el río Madre de Dios, en la confluencia cercana a la ciudad de Puerto Maldonado. Las aguas del Tambopata transportan una gran cantidad de nutrientes clave para la proliferación de la vida, lo que lo convierte en un ecosistema sumamente productivo.
A lo largo del río, se pueden encontrar diversos hábitats característicos, como pozas, cochas, arroyos y rápidos. Las pozas se encuentran principalmente en las zonas bajas de las playas y en las llanuras de inundación. Son temporales y desaparecen durante la estación seca, pero en la temporada adecuada, es posible encontrar una abundante fauna acuática en ellas. Los arroyos atraviesan los bosques de Tambopata y varían en tamaño y características. Van desde arroyos grandes con canales profundos y serpenteantes, con fondos de lodo, hasta canales más estrechos rodeados de densa selva, con aguas claras o negras y lechos de arena, barro o piedra. En cuanto a las cochas, estas son masas de agua permanentes que se forman a partir de antiguos meandros que han perdido su conexión con el río. Por lo general, los lagos como las cochas mantienen un estrecho canal de conexión con el río, pero evolucionan para presentar una morfología única. Estas masas de agua que quedan cuando los ríos cambian su curso ofrecen algunas de las mejores oportunidades para avistar la fauna amazónica.
Esta variedad de morfologías de ecosistemas acuáticos ofrece un amplio abanico de hábitats para distintas especies de peces que se desarrollan en las aguas en Tambopata. Algunas especies se distribuyen por ríos y arroyos, mientras que otras son exclusivas de los lagos, cada experiencia en uno de estos ecosistemas es única a su manera, no encontrará las mismas especies en cada una de ellas. A su vez, estos peces sirven de sustento a otras formas de vida situadas más arriba en la cadena alimentaria, como la nutria gigante de río, la cual se encuentra en peligro de extinción al día de hoy.
El pez más grande que se encuentra en las aguas de Tambopata y el segundo pez de agua dulce más grande del mundo después del beluga europeo es el paiche. Este gigante ejemplar puede llegar a medir más de 2,5 metros y pesar más de doscientos cincuenta kilos. Las pirañas también habitan las aguas de Tambopata. A pesar de que comúnmente se les relaciona con peces desdeñables, las pirañas no son nada voraces, y algunas especies de pirañas se alimentan principalmente de materia vegetal.
Otro fascinante habitante de los cursos de agua de Tambopata es el diminuto candirú, que, al igual que la piraña, no representa un gran riesgo para los humanos. También podrá encontrar anguilas eléctricas en Tambopata esta especie es poseedora de muchos mitos populares, como que es capaz de producir una carga de hasta 800 voltios, aunque no es en realidad una anguila; lo que llamamos anguila eléctrica evolucionó de forma totalmente independiente de las anguilas y pertenece a la familia de los peces cuchillo sudamericanos.
